夕刻散歩に出た。

食事の前にちょっと歩いてこようか？という声に 他の二人が頷いて、

いつものように公園に足を向けた。

途中、 「ゆみゆみ、カメラの用意」というダーリンの声で

え？と遠方を見ると、鴨の親子が道を歩いてくる。

他にも見物している方がいて、 その中を鴨の親子は行進している。

かわいいなと思って写真を撮り始めた。

「ね、でも、どこから来たの？ この辺、池もないよ？」 とふと呟くと、

どなたかが、 「午前中からうろうろしている」という。

じゃ、迷子になったんじゃ・・・と心配になってきた。

そうこうするうちに、 子鴨たち、ママの後をひたすら、とことこついて歩いているものだから、

途中、 何羽かが、側溝？に落ちてしまった。

「キャ～」と叫ぶ私。

しゃがみこんで、蓋を開けるダーリンズ。

汚泥の中に躊躇いもせず、手を突っ込むダーリン（カッコいい）

汚れた子鴨を何とか、救出。

「このままじゃ、色々危険だよね。 猫だって、犬だって、いるし・・・」

でも、午前中からうろうろしていたんでしょ？

誰も何もしてあげなかったの？とは思ったけれど、それは口にせず・・

「この辺で池ってどこ？」 と聞くと、

「ほら、通りの向こうの公園に池が・・」 と誰かが答え・・

ということで、捕獲を試みることになった。

捕獲しようと動き出したのはダーリンだけで、後の方々は見学。

口だけ挟む。

家から、プラスチックのケースを持ってきた。

子鴨は言うまでもなく、簡単にケースに収められた。

ママダックはそう簡単には行かない。

かなり格闘したのだが、もう少しというところで、逃げてしまう。

当たり前だよね。

捕まりたくはない。

どうしても無理そうなので、 子鴨を入れたケースを抱えて歩き出してみた。

ママダックは、後をついてきた。

でも、池のある公園までは、結構、距離がある。

それに、朝からの放浪で、ママもベイビィたちも、かなり疲れている。

途中、ママダックは、歩き疲れたのか、飛んで行ってしまい・・・

時折、戻ってきて後をとことこついてくる。

でも、公園までは中々先導できない。

何度も行きつ戻りつを繰り返し、なんとかかんとか、 公園の入り口まで到着した。

ところが、何を思ったか、 また、ママダックは飛んで行ってしまった。

この時点で、8時過ぎ。

段々日が落ちてくる。

しばらく公園の中をうろうろして、 ママダックを待ったのだけれど、 やって来そうもない。

そうこうしているうちに、すっかり夕刻の光になってしまい・・・

暗くなってしまったら、たぶん、ママダックも 子鴨を見つけられない。

仕方がないので、一晩、子鴨10羽を保護することにした。

もちろん、帰途もママダックを探したけれど、現れない。

家に戻り、動物愛護協会のようなところに連絡をいれ、 どうするべきか指示を仰いだ。

できれば、ママダックと一緒にしてあげたいけれど、 少なくとも、命は守れるように。

お水をあげて、取り急ぎ検索して食べられという卵の黄身をあげた。

そしたら、黄身まみれ。

仕方がないので、流しで行水。

一晩明けて、子鴨たちは大丈夫だろうか？とおそるおそるケースを覗く。

みんなで重なりあうようにして固まってはいるが元気そう。

朝方、ダーリンがママダックを探しに行く。

だけど、 姿は見えない。

子鴨たちを、ケースに入れて、庭に出す。

ママダックが鳴き声を聞きつけてくれるとことを願って。

それから、ダーリンは、何度となく、ママダックの探索に出かけた。

でも、影も形もない。

動物愛護協会（のようなところ）に引取りの連絡を入れる前に、最後の探索と言って、

ダーリンズは、子鴨のケースを抱えて、外出した。

私が同行すると、足手まといになりそうなので、留守番。

なので、この後の展開については、ごめんなさい、写真がありません。

しばらくして、二人が戻ってきた。

窓越しに「見つからなかった？」と合図をすると、空になったケースを見せられた。

え？え？ママダックがいたの？？？と思い、話を急かす・・

二人は、ママダックを探してしばらく歩き回った。

けれど、見つかりそうもなく・・・

そうこうしているうちに、フィールドで、鴨の母子が散歩をしているのに出くわした。

ママ＋子鴨6羽。

もちろん、違うママ。

もしかして？？と思い、ケースの中の子鴨を1羽放すと、子鴨はとことことその母子に駆け寄った。

ママダック、ちらりと振り返り、新参者を目視。

でも、特に気にする様子もない。

というわけで、１羽ずつ、放ってみると・・・

10羽、全部、そのママダックの後をついていく。

6羽だったベイビィが計16羽になっても、なんらひるむこともなく、

まとめて面倒を見る姿勢のママダック。

その後の様子をしばらく見守り・・・。

無事、養子縁組は終了。

ベストの解決ではないけれど、このエリアは、10羽の子鴨ママの飛行エリアでもある。

少なくとも、子鴨たちは保護者の元。

ママと引き離してしまったのは、本当に本当に申し訳ないと思うけれど、 何より、命を守りたかった。

10羽を放したフィールドはすぐ近くなので、時折、覗いてみようと思っている。